Lew (Panthera leo) - Koty duże

Już w czasach przed Chrystusem i w bajkach nazywano lwa królem zwierząt. Był uważany za symbol odwagi i męstwa, a także siły i czujności. Jego wizerunki można spotkać na pomnikach, nagrobkach i w herbach.

Również w Biblii lew oznacza siłę i potęgę. Tak więc Szymon walczył z lwami, a Daniela wrzuconego do jaskini lwów, gromada tych majestatycznych zwierząt oszczędziła. Lew jest również symbolem Marka Ewangelisty.

Ponadto lew symbolizuje zmartwychwstanie Chrystusa lub, gdy leży u stóp jakiegoś świętego - pokonanego szatana. Dawniej lew był szeroko rozprzestrzeniony. Obszar jego występowania rozciągał się od Afryki przez Bliski Wschód aż do Indii i Europy, a zatem ten duży kot zamieszkiwał zachodni Pakistan, Irak, Iran, Turcję, Grecję Syrię i Palestynę.

Lwy, w przeciwieństwie do innych gatunków kotów, żyją w grupach po 6-8 zwierząt. Są one aktywne nocą , w ciągu dnia natomiast lubią odpoczywać. Gdy podążają za dzikimi zwierzętami, to polują także za dnia i o zmroku. Na zdobycz czatują w pobliżu wodopojów i szlaków uczęszczanych przez zwierzynę. Na wypatrzoną ofiarę polują wspólnie według dobrze przemyślanego planu. Tutaj można obejrzeć film o lwach.

Gdy ofiara została już wybrana, lew zrywa się za nią galopem i dopada ją z boku. Wtedy skacze z całą siłą do karku zdobyczy, aby zmiażdżyć jej kręgosłup. Upolowane zwierzęta z reguły padają pod samym ciężarem lwa. Sierść lwów jest krótka, gładko przylegająca do ciała i przeważnie jednobarwna. Mają one szeroki, gruby psyk ze stosunkowo małymi oczami. U dorosłych samców grzywa całkowicie pokrywa szyję i przechodzi także na pierś, a niekiedy nawet w pas długich włosów sięgający do środka brzucha. U różnych odmian geograficznych lwów grzywa może być różnie wykształcona.

• Lew afrykański (Panthera leo) ma znaczne rozmiary ciała: długość wynosi prawie 2 m. Do tego dochodzi ogon długości od 85 do 90 cm. Wysokość w kłębie (wypukłość na linii grzbietu położona w miejscu przejścia szyjnego odcinka kręgosłupa w odcinek piersiowy) proporcjonalnie do całego ciała wynosi 100 cm. Biotopem lwa afrykańskiego są rozległe krajobrazy stepowe na południu Sahary.
• Lew azjatycki (Phantera leo goojratensis) żyje w Indiach, chociaż na wolności trudno dzisiaj spotkać przedstawicieli tego gatunku; obecnie żyją one wyłącznie w rezerwatach. Grzywa lwa azjatyckiego jest mniej obfita niż i lwa afrykańskiego, a jego sierść na zabarwienie czerwonawopłowożółte.
• Lew berberyjski (Panthera leo leo) różni się od innych odmian owłosieniem. Na całym podbrzuszu ma on gęste, sute owłosienie stanowiące przedłużenie grzywy; na łokciach i przedniej stronie ud znajdują się również kępki dłuższych włosów. Grzywa jest w zasadzie płowożółta, lecz na głowie i szyi jest poprzetykana włosami czerwonoczarnymi, na skutek czego często robi wrażenie niemal czarnej.
  Lew berberyjski żył w Egipcie, Maroku o północno-wschodniej Afryce. Dzisiaj można go jeszcze spotkać tylko na nielicznych obszarach Afryki i w rezerwatach przyrody. Jego pogłowie jest bardzo zredukowane.