Ryś zamieszkuje najbardziej odludne zakątki rozległych lasów; w Tatrach odwiedza także kosodrzewinę i hale.Poza okresem godów jest samotnikiem zajmującym rozległe terytorium o powierzchni kilkuset kilometrów kwadratowych.Każdej nocy przemierza stałymi szlakami kilka lub kilkanaście kilometrów w poszukiwaniu pokarmu.Rzadko poluje z zasadzki;wbrew utartym poglądom prawie nigdy nie czatuje na swą ofiarę na gałęzi,cho dobrze się wspina.Jego ofiarami są gryzonie,zające,ptaki,sarny,młode jelenie i dziki.